Tout savoir sur l’apnée du sommeil

L’apnée du sommeil affecte la respiration nocturne en provoquant des arrêts respiratoires de 10 à 30 secondes en moyenne, se produisant plus de cinq fois par heure. Ce problème peut toucher à la fois les adultes et les enfants.

Généralement, les apnées ne sont pas ressenties, mais elles ont un impact négatif important sur la qualité de vie des personnes atteintes et peuvent avoir des conséquences importantes à long terme.

Qu’est-ce qui provoque l’apnée du sommeil ? Quels sont les facteurs de risque ? Comment la détecter et quelles sont les solutions ? Les réponses à ces questions sont disponibles dans cet article !

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil (SAS) est une anomalie de la respiration durant le sommeil. Cette respiration est anormalement et fréquemment interrompue ou réduite (apnées et hypopnées) durant le sommeil. Les arrêts complets de la respiration peuvent durer jusqu’à 30 secondes et se produire plusieurs dizaines de fois par heure. Pour reprendre une respiration normale, il est nécessaire de se réveiller, ce qui perturbe la qualité du sommeil.

Les trois genres d’apnée du sommeil

Il existe trois types d’apnée du sommeil :

• l’apnée obstructive du sommeil (SAOS) ;
• l’apnée centrale du sommeil ;
• l’apnée du sommeil mixte (ou apnée mixte).

Ces trois genres se différencient par des mécanismes d’opération distincts, détaillés ici :

L’apnée obstructive du sommeil (SAOS)

Il s’agit de la forme la plus répandue d’apnée du sommeil. En effet, sur 10 personnes atteintes par l’apnée du sommeil, 9 personnes sont concernées par le SAOS.

L’apnée obstructive du sommeil est causée par un étrécissement du pharynx qui diminue ou interrompt la respiration car l’air ne peut circuler normalement. L’obstruction des voies respiratoires peut être partielle, c’est-à-dire que l’air arrive à circuler, mais difficilement. De forts ronflements apparaissent.

L’obstruction peut aussi être totale : c’est le principe de l’apnée. Un micro-réveil est alors nécessaire pour retrouver une respiration normale, il est provoqué par le cerveau qui induit un message réflexe pour relâcher les muscles du pharynx. Les micro-réveils sont rarement ressentis par les personnes. Néanmoins, le sommeil est très saccadé, les nuits ne sont plus reposantes et les conséquences sur la qualité de vie se font sentir.

L’apnée centrale du sommeil

L’apnée centrale du sommeil est associée à une cause neurologique, il s’agit d’une forme plus rare. C’est un dysfonctionnement de la commande respiratoire du cerveau, celui-ci n’envoie pas de signal aux muscles impliqués de se contracter, ce qui bloque la respiration.

L’apnée du sommeil mixte

Cette forme d’apnée du sommeil associe les deux formes précédemment citées : le SAOS et l’apnée centrale du sommeil.

Le phénomène d’apnée commence par une apnée centrale (cause neurologique), suivie par un mécanisme obstructif des voies respiratoires.

Repérer les symptômes d’une apnée du sommeil

Les personnes atteintes de cette pathologie ne sont pas toujours conscientes de leur état. Il est estimé que 80% des individus concernés ignorent leur problème. Habituellement, c’est le conjoint qui remarque la présence de troubles respiratoires et dont les ronflements le réveillent.

Cette information est à titre indicatif et ne permet pas de diagnostiquer. N’hésitez pas à consulter votre médecin si vous avez des doutes.

Les signes à surveiller

Durant la nuit, on peut éprouver une sensation d’étouffement et un sommeil agité. Il existe plusieurs symptômes qui peuvent montrer une apnée du sommeil au cours de la journée. La fatigue et les maux de tête peuvent se manifester à l’aube, tout comme une difficulté à se concentrer et un manque d’énergie. Une baisse de libido peut aussi se produire, de même qu’une somnolence ou un endormissement soudain.

Les différences entre apnée et ronflements

Il est possible de souffrir d’apnée sans ronfler et inversement. Les ronflements se produisent lorsque l’air circule au niveau du pharynx et que la luette et le voile du palais vibrent. Les ronflements ne sont pas considérés comme des affections médicales, car ils ne sont pas associés à des arrêts de la respiration.

Comment diagnostiquer une apnée du sommeil ?

Evaluer le risque

Le médecin peut vous faire passer des tests afin d’estimer votre risque d’apnée du sommeil. Parmi ces tests, on trouve le test STOP-BANG, qui comporte 8 questions et se fait sous la surveillance médicale. Vous pouvez également réaliser vous-même l’échelle de somnolence d’Epworth afin de connaître votre niveau de risque d’assoupissement.

Les examens pour un diagnostic

Si le score obtenu est élevé, votre médecin pourra vous orienter vers un spécialiste. Pour confirmer le diagnostic, le spécialiste peut réaliser deux examens :

• La polysomnographie du sommeil : il s’agit du principal outil pour déceler ou exclure une apnée du sommeil. Cet examen dure 6 heures minimum et enregistre l’activité cérébrale, l’activité musculaire, le rythme cardiaque, la respiration et les mouvements des yeux.
• La polygraphie ventilatoire : elle enregistre les données respiratoires, cardiaques et le taux d’oxygène dans le sang. Cet examen simplifié peut servir à confirmer le diagnostic ou à évaluer l’efficacité du traitement.

Quels sont les effets des apnées du sommeil ?

Les personnes atteintes de problèmes d’apnée du sommeil peuvent ne pas remarquer les micro-réveils qui sont provoqués par ces apnées, mais leurs conséquences sont sérieuses et ne doivent pas être sous-estimées. La qualité de vie de ces personnes est grandement réduite.

Impacts à court terme

Fatigue

C’est le premier symptôme à apparaître. La qualité de sommeil est réduite en raison des nombreuses pauses respiratoires et micro-réveils. Le sommeil est fragmenté et ne peut plus être réparateur.

La fatigue peut être présente dès le matin et être un défi pour rester éveillé tout au long de la journée. La fatigue va souvent de pair avec des symptômes supplémentaires tels que l’irritabilité, l’agressivité et les changements d’humeur. Les relations sociales et la vie de couple peuvent en pâtir.

Diminution de l’attention, risque d’accidents de la route

Les difficultés qui en découlent sont dues à la fatigue provoquée par les micro-réveils. Les troubles de la concentration et de l’attention, la baisse des capacités intellectuelles et des réflexes peuvent se manifester dans la vie de tous les jours.

Cette fatigue peut aussi se faire ressentir au volant, avec une difficulté à rester vigilant et à réagir rapidement. Parfois, elle peut même amener à s’endormir au volant, ce qui augmente le risque d’accident de la route chez les personnes souffrant d’apnées du sommeil.

Impacts à long terme

Dépression

Environ 1 personne sur 5 ayant des apnées du sommeil est également atteinte de dépression. Les conséquences à court terme, comme la fatigue, l’irritabilité et la baisse de qualité de vie peuvent entraîner une isolement et donc des troubles cognitifs et dépressifs.

Maladies cardiovasculaires

Les arrêts respiratoires entravent le travail du myocarde (muscle cardiaque). Cette perturbation du rythme cardiaque pendant le sommeil peut provoquer à long terme des maladies cardiovasculaires telles que l’hypertension artérielle, l’insuffisance cardiaque, l’infarctus du myocarde ou l’AVC, et le risque d’en développer est multiplié par 5.

Diabète de type 2

Plusieurs études ont mis en évidence un lien entre le diabète de type 2 et le syndrome d’apnée obstructive du sommeil. Ce syndrome peut aggraver le diabète et le risque de souffrir de diabète de type 2 est augmenté.

Les apnées nocturnes sont-elles susceptibles de s’aggraver ?

Oui, les apnées nocturnes ont tendance à s’aggraver avec l’âge et sont associées à un plus grand risque de maladies cardiovasculaires, d’hypertension artérielle et de diabète de type 2.

Sur le long terme, le manque de sommeil peut provoquer une prise de poids, ce qui augmente à son tour la probabilité d’apnées nocturnes ainsi que l’incidence des troubles mentionnés ci-dessus. Il est donc essentiel de prendre des mesures pour briser ce cercle vicieux et protéger sa santé.

Facteurs de risque de l’apnée du sommeil

L’obésité et le surpoids sont les principaux facteurs de risque de l’apnée du sommeil. Les maladies respiratoires peuvent se produire chez les personnes souffrant d’obésité ou de surcharge pondérale, car la masse grasse rétrécit les voies respiratoires.

• L’apnée du sommeil peut également être favorisée par ces facteurs :
• facteurs héréditaires : le risque de souffrir d’apnée du sommeil est multiplié si un ou plusieurs membres de la famille sont également atteints
• âge : les personnes âgées de plus de 70 ans sont plus à risque
• sexe : les hommes ont deux à trois fois plus de risque d’être touchés que les femmes
• anomalies des voies respiratoires ou de la mâchoire : si les voies respiratoires sont trop étroites ou si les amygdales sont trop larges, le passage de l’air peut être perturbé. Ces anomalies sont fréquentes chez les enfants et sont souvent associées à des ronflements.

Traitement et remèdes pour l’apnée du sommeil

Hygiène de vie

L’embonpoint et l’excès de poids sont les deux principaux facteurs de risque de l’apnée du sommeil, c’est pourquoi le premier traitement consiste en une perte de poids. Une bonne alimentation et une activité physique régulière sont les moyens les plus efficaces pour y arriver. La diminution du poids va d’une part réduire la gravité des apnées et d’autre part, éviter leur arrivée chez les personnes non touchées.

De plus, il est conseillé d’éviter l’alcool et de sevrer le tabac. En effet, fumer aggrave les apnées car les voies respiratoires sont plus enflammées.

Pour finir, il est déconseillé de prendre des somnifères. Même si l’envie est forte, ces derniers relâchent les muscles de la gorge et de la langue, et donc renforcent les apnées.

Remèdes naturels

Coquelicot

Le coquelicot est connu pour avoir des effets relaxants. Il contient également de la rhœadine, un alcaloïde qui a des propriétés sédatives. Ainsi, les bienfaits apaisants du coquelicot accompagnent de façon naturelle les troubles du sommeil. Le coquelicot est aussi utilisé pour réduire l’agitation, l’irritabilité et les crispations.

Le coquelicot est commercialisé en capsules et en comprimés. Ses pétales sont également employés en infusion.

Eschscholtzia de Californie

Également connu sous le nom de pavot de Californie, l’eschscholtzia de Californie renferme des alcaloïdes ayant des effets sédatifs. Il aide à améliorer la qualité de votre sommeil, notamment en facilitant l’endormissement.

L’eschscholtzia de Californie est commercialisé sous forme d’infusion ou de gélule.

Passiflore

La passiflore est employée en phytothérapie pour ses avantages sur les perturbations du sommeil. Elle aide à la relaxation, au repos et à se sentir calme.

La passiflore se prend sous différentes formulations : infusion, ampoule buvable, gélule, comprimé et liquide. Vous la trouverez dans certains compléments alimentaires naturels.

Riboflavine

La riboflavine est le nom scientifique de la vitamine B2. Parmi ses nombreux rôles, elle contribue à protéger les cellules contre le stress oxydatif et à abaisser la fatigue.

Dans l’alimentation, la riboflavine se retrouve particulièrement dans les produits laitiers et abats, mais on la trouve aussi dans les œufs, viandes et poissons. Les légumes verts sont également assez riches en riboflavine.

La riboflavine existe sous forme de complément alimentaire, en gélules ou en comprimés.

Magnésium

Le magnésium est un minéral essentiel à l’organisme, ses rôles sont multiples et essentiels. Quant au sommeil, le magnésium contribue à un bon fonctionnement du système nerveux et à sa relaxation. Cela induit une sensation de détente et vous aide à mieux dormir.

Les principales sources alimentaires de magnésium sont :

• les noix et oléagineux (noix du Brésil, amandes, noix de cajou, noix…)
• le chocolat noir
• les légumineuses (soja, haricots blancs, lentilles, pois…)
• certaines eaux minérales

En complément alimentaire, le magnésium est commercialisé sous forme de gélules, de comprimés, de poudres à diluer ou de solutions à boire.

Traitements mécaniques

Éviter de dormir sur le dos, c’est dans cette position que les voies respiratoires sont les plus resserrées. On recommande donc de s’endormir sur le côté afin de diminuer les apnées du sommeil. Pour vous aider, il existe des pyjamas qui maintiennent cette posture grâce à une balle cousue sur le dos.

L’ouverture des voies respiratoires s’effectue aussi si vous inclinez votre lit afin de dormir en position inclinée : votre cou et votre tronc sont donc légèrement penchés.

Ventilation à pression positive continue (PPC)

La ventilation à pression positive continue (PPC) est une méthode médicale fondamentale pour soigner l’apnée du sommeil. Il s’agit d’un dispositif à porter la nuit qui diffuse de l’air en continu. Cela permet de garder les voies respiratoires ouvertes et de supprimer les apnées. Bien que ce traitement soit étant efficace, il peut être désagréable à porter au début. Il faut être patient et s’y habituer. La prise en charge par PPC améliore la qualité de vie et réduit le risque de maladies cardiovasculaires.

Orthèse d’avancée mandibulaire

Lorsqu’on souffre d’un syndrome d’apnée du sommeil léger ou modéré, il est possible de porter une orthèse d’avancée mandibulaire. Cet appareil est moulé par un dentiste et s’utilise aussi la nuit. Il facilite le passage de l’air durant le sommeil. Les orthèses sont plus confortables à porter que les PPC, mais sont moins efficaces.

Médicaments

A l’heure actuelle, aucun médicament n’est capable de traiter ou d’éliminer les apnées du sommeil.

Problème de sommeil chez l’enfant : l’apnée

Les troubles du sommeil chez les enfants sont fréquents, et l’apnée du sommeil n’est pas une exception. Près de 2 % des enfants âgés de 2 à 6 ans en souffrent, et ce, principalement en raison d’une hypertrophie des amygdales et des végétations, ou de malformations maxillaires. Les enfants et adolescents en surpoids sont aussi plus à risque de développer cette maladie.

Comment reconnaître ces symptômes ?

Les symptômes d’une apnée du sommeil chez l’enfant peuvent être : des ronflements, des pauses respiratoires durant le sommeil, des sommeils perturbés et saccadés, de la fatigue, de l’irritabilité ou de l’hyperactivité durant la journée.

Traitement et prise en charge

Si ces signes sont présents, il est nécessaire de consulter un médecin. Des examens sont alors effectués pour confirmer le diagnostic : examen morphologique maxillo-facial, examen ORL et évaluation de la courbe staturo-pondérale. Une prise en charge pluridisciplinaire est alors recommandée : pédiatre, ORL, orthodontiste et kinésithérapeute peuvent intervenir.

Le traitement dépend de la cause. Si les amygdales ou les végétations sont en cause, il faudra consulter un ORL. Si le problème vient de la dentition, le rendez-vous sera pris auprès d’un dentiste. Si l’obésité ou le surpoids sont mis en cause, la perte de poids fera partie du traitement et une consultation auprès d’un(e) diététicien(ne) est recommandée. Il est parfois nécessaire de porter un appareil la nuit afin de mieux respirer.

Quels sont les risques pour l’enfant ?

Chez l’enfant, le syndrome d’apnée du sommeil peut avoir des répercussions sur le développement, avec des hyperactivité, des difficultés d’attention et de concentration, et des changements d’humeur fréquents.

L’apnée du sommeil chez le bébé

L’apnée du sommeil chez le nourrisson peut être partielle ou totale et peut avoir des conséquences sur le développement de l’enfant, notamment au niveau cérébral. Le principal signe est le ronflement, qui doit alerter les parents car il peut cacher un réel trouble respiratoire. Les causes principales sont un diamètre réduit des voies respiratoires, des anomalies anatomiques, des inflammations et l’obésité.

Les troubles doivent être corrigés le plus rapidement possible afin de prévenir et éviter les complications à long terme.

Le syndrome d’apnée du sommeil affecte grandement les personnes touchées, et ce de nuit comme de jour. Heureusement, il existe de nombreuses solutions pour soulager naturellement les maux et améliorer le quotidien.

p>

Spécialiste en alimentation saine et nutrition